Er zijn maar weinig cactussen zo populair als de Carnegiea gigantea . Deze soort, beter bekend als de saguaro, groeit erg langzaam en weet iedereen die hem in zijn natuurlijke habitat ziet – de Sonorawoestijn – te verbazen.
Het is niet makkelijk om deze plant bij kwekerijen te vinden, en als je eindelijk geluk hebt, kan de prijs behoorlijk schokkend zijn. Het kan wel 1 euro per centimeter kosten. Het kweken van zo'n schoonheid vereist enorm veel geduld . Om je een idee te geven hoeveel geduld je nodig hebt: het duurt 30 jaar voordat hij een meter hoog is. Ongelooflijk, toch?
Carnegiea gigantea is de wetenschappelijke naam voor de hoogste kolomvormige cactus in de Sonorawoestijn, en waarschijnlijk ter wereld. De soort werd beschreven door Britton & Rose en gepubliceerd in Kakteenkunde in 1937, en is sindsdien zeer populair geworden onder cactusliefhebbers.
De plant heeft een kolomvormige stam die gemakkelijk 12 meter of meer hoog kan worden, met een diameter van 65 cm . Hij heeft doorgaans tot 7 takken, maar het is niet ongebruikelijk om hem als een enkele stam aan te treffen. Deze stam bestaat uit 12 tot 24 ribben, die goed bewapend zijn met stekels; de radiale ribben zijn 12 cm lang en de centrale ribben tussen de 3 en 6 cm. Deze stekels zijn bruin, maar worden wit naarmate de plant ouder wordt. De plant heeft een levensduur van ongeveer 300 jaar.
Volwassen exemplaren bloeien van de lente tot het begin van de zomer. Hun grote, witte bloemen zijn nachtbloeiend en openen zich bij zonsondergang en sluiten zich bij zonsopgang. Vleermuizen bestuiven ze, wat resulteert in de vorming van een rode, eetbare vrucht die aan het einde van de zomer rijpt.
De saguaro- cactus heeft bij de teelt een goed drainerende ondergrond nodig (zoals puimsteen), veel zonlicht en vooral weinig water om te gedijen . De ondergrond moet volledig uitdrogen voordat u water geeft, anders gaat deze snel rotten. Bemest de plant in de lente en zomer met cactusmest, volgens de aanwijzingen op de verpakking.
We hoeven ons geen zorgen te maken over de kou, want de plant kan, eenmaal geacclimatiseerd, temperaturen tot -9ºC verdragen. Jonge planten zijn echter wel te beschermen tegen vorst en vooral tegen hagel.