Het klinkt een beetje vreemd om te zeggen dat een cactus lijdt aan gebrek aan water, toch? Een deel van de verantwoordelijkheid hiervoor zijn de grote tuincentra en populaire overtuigingen, die ons keer op keer hebben verteld dat deze planten zeer goed bestand zijn tegen droogte.
De werkelijkheid is heel anders: als een plant niet regelmatig water krijgt, gaat hij dood. Het is dan ook erg belangrijk om de symptomen van droogte bij cactussen te herkennen om te voorkomen dat ze doodgaan.
Wat zijn de symptomen?
Als een plant met bladeren dorst krijgt, merken we dat meteen: de toppen worden snel bruin, het uiterlijk wordt droevig, de groei stopt… Maar hoe zit het met cactussen? Hoe weet ik of mijn cactus lijdt aan een gebrek aan water?
Om dit te begrijpen, moeten we het even hebben over de anatomie van cactussen en hoe ze overleven. Deze planten hebben geen bladeren, maar als je goed kijkt, zie je dat bijna alle cactussen een groene structuur hebben. Deze pigmentatie is te danken aan chlorofyl , een stof die fotosynthese mogelijk maakt en waardoor ze kunnen groeien.
Maar die stengel is ook vlezig: er zit een grote hoeveelheid vloeistof in... water . In tijden van droogte overleven ze dankzij deze waterreserves. Het probleem is dat als het lang niet regent (of als er niet wordt bewaterd), deze reserves opraken.
Als dit gebeurt, zullen we zien dat de cactussen bijna "skeletachtig" worden, erg gerimpeld, alsof iemand of iets al het water dat ze van binnen hadden "geabsorbeerd" had.
Hoe krijg je ze terug?
Om uitgedroogde cactussen weer tot leven te wekken, moet je drastische maatregelen nemen: zet de potten een half uur in een bak met water . Hierdoor wordt het substraat gehydrateerd, wat het herstel van de planten bevordert. Maar dat is niet alles wat je moet doen.
Als we dit niet nog eens willen laten gebeuren, moeten we de watergift controleren , oftewel: ze alleen water geven wanneer ze het nodig hebben. We moeten de mythe ontkrachten dat deze planten droogtebestendig zijn, want dat is niet waar. Een saguaro van 7 meter hoog kan duizenden liters water bevatten, maar dat water moet hij ergens vandaan hebben gehaald; anders zou hij niet overleven.
In de zomer moet je ze regelmatig water geven: 2-3 keer per week, terwijl de rest van het jaar eens in de 7 of 10 dagen (of eens in de 20 dagen, afhankelijk van de soort en de behoeften) voldoende is. Dit voorkomt problemen.
Om af te sluiten wil ik graag dat je hierbij blijft: hoe groter de cactus, hoe meer water hij van binnen heeft en hoe beter hij bestand is tegen het gebrek aan regen; hoe kleiner het is, hoe groter de kans dat het droog sterft als het niet wordt bewaterd.