Wat zijn de kenmerken van cactussen?

Wanneer we voor het eerst de wereld van vetplanten betreden, is het heel gewoon dat ze er allemaal min of meer hetzelfde uitzien. Denken dat een plant een cactus is terwijl het eigenlijk een vetplant is, is iets dat heel, heel vaak voorkomt. En het wordt nog ingewikkelder als ze je vertellen dat niet alle cactussen doornen hebben en dat niet alle vetplanten onschadelijk zijn.

Wat zijn de kenmerken van cactussen? Hoe kunnen we ze onderscheiden van andere planten die in kwekerijen worden verkocht?

Oorsprong en evolutie van cactussen

Cactussen zijn planten die behoren tot de botanische familie Cactaceae. Ze zijn allemaal inheems in Amerika , voornamelijk geconcentreerd in Midden-Amerika, met één uitzondering: Rhipsalis baccifera, die van nature groeit in tropisch Afrika.

Deze bijzondere planten begonnen hun evolutie zo'n 80 miljoen jaar geleden, toen wat we nu kennen als Amerika nog één geheel vormde, het supercontinent Pangaea, dat toen al aan het fragmenteren was.

Onderzoekers hebben nog niet veel fossiele resten gevonden, dus kunnen ze voorlopig alleen maar veronderstellingen maken. In die tijd was het klimaat in Midden-Amerika droog en tropisch, dus men vermoedt dat cactussen hun evolutie begonnen als niet-succulente planten: met bladeren, houtachtige stengels en bloemen die stuifmeel en zaden produceerden.

Vandaag kunnen we een idee krijgen van hoe die eerste cactussen moeten zijn geweest, aangezien men tot ons is gekomen: die van het geslacht Pereskia, beschouwd als het meest primitieve geslacht onder cactussen.

Toen het Amerikaanse continent zijn huidige ligging bereikte, werden veel gebieden die ooit met planten bedekt waren geleidelijk aan dor. Om te overleven veranderden cactussen van groene bladeren naar stekels . Daardoor kwam de fotosynthese op de stengels terecht, die – in de meeste gevallen – groen werden dankzij chlorofyl.

Wat zijn de kenmerken ervan?

Nu we weten hoe de evolutie van cactussen zou kunnen zijn, laten we eens kijken wat hun kenmerken zijn; dat wil zeggen, wat zijn de onderdelen ervan:

tepelhof

Dit is het kenmerkende van cactussen. Deze stekels bevinden zich op de ribben en zijn erg belangrijk: er komen stekels, bloemen en soms scheuten uit voort.

Doornen

Bij deze planten worden ze bladstekels genoemd. Het zijn scherpe uitsteeksels met vaatweefsel (wat betekent dat ze hun eigen voedselvoorraad hebben). Ze kunnen van verschillende typen zijn: lang (tot 30 cm), kort (1 mm), dik, heel dun, gebogen of recht.

Veel soorten cactussen hebben centrale stekels, die de dikste en langste zijn, en de radiale, veel dunner en talrijker.

Bloemen

Ze zijn solitair en vaak hermafroditisch . De tepalen zijn spiraalvormig gerangschikt, waardoor ze veel op kroonbladen lijken. Deze vormen, wanneer ze vergroeid zijn, een bloembuis. Het androecium bestaat uit talrijke meeldraden, meestal geel; en het gynoecium is samengesteld uit 3 of meer vruchtbladen (gemodificeerde bladeren met één of meer zaadknoppen).

Frutos

De vruchten zijn meestal tussen de 1 en 5 cm lang . Eenmaal rijp blijven ze gesloten totdat ze vergaan.

zaden

Ze zijn heel erg klein , minder dan 0,3 cm in diameter. Ze zijn meestal zwart en hard.

stengel

De stengel is sappig, wat betekent dat hij water opslaat. Er worden drie hoofdvormen onderscheiden:

• cladode: de steel is afgeplat, racketvormig. Voorbeeld: Opuntia sp.
• Zuilvormig: de stengels zijn cilindrisch van vorm en groeien zeer rechtopstaand. Voorbeelden: Pachycereus pringlei of Carnegiea gigantea.
• Globaal: de stengel heeft een bolvorm. Voorbeelden: Ferocactus sp of Echinocactus grusonii.

Als u vragen heeft, laat ze dan niet onbeantwoord  .